Uma explosão nas imediações da Manchester Arena, na saída do show da cantora pop americana Ariana Grande, deixou pelo menos 22 mortos e mais de 60 feridos na cidade britânica na noite desta segunda-feira, segundo informações da polícia.
Ainda não se sabe a causa da explosão. A polícia de Manchester, cidade do norte da Inglaterra, disse que o caso está sendo tratado até o momento como incidente terrorista.
Testemunhas afirmaram ter escutado "um enorme barulho" ao final do show, por volta das 22h35 locais (18h35 no Brasil).
O britânico Josh Elliot, que estava no show, disse à BBC que "houve um grande estrondo, e todos começaram a correr".
"Foi um tumulto, foi terrível. As pessoas choravam, e havia carros de polícia por todos os lados. Levantamos (do chão) quando achávamos que estávamos em segurança e saímos (da arena) o mais rápido que conseguimos", disse.
A Manchester Arena, a maior arena indoor da cidade, informou que a explosão ocorreu fora do espaço, em uma área pública. O local tem capacidade para 18 mil pessoas, mas não se sabe quantas estavam no show.
Outras testemunhas também descreveram um cenário de caos.
"Ariana Grande tinha terminado a última música e houve um grande barulho. Eu vi pessoas correndo e também corri instintivamente. Terminamos em um corredor sem saída. Foi apavorante. Encontrei a porta principal e havia gente chorando por todo lugar", afirmou o estudante Sebastian Diaz, de 19 anos.
Uma mulher que se identificou à BBC Radio Manchester como Rachel disse que estava no show com a filha de 14 anos e que ambas haviam decidido começar a sair pouco antes do final da apresentação.
"Quando estávamos saindo ouvimos um estrondo enorme. Na hora pensei que tínhamos perdido algo do show, mas quando nos viramos havia uma multidão descendo as escadas, pessoas caindo. Peguei minha filha e corremos. Pessoas estavam sendo esmagadas no chão."
Um porta-voz de Ariana Grande - cujo público é majoritariamente infanto-juvenil - disse que a cantora não se feriu. Pelo Twitter, ela disse estar "devastada" pelo que aconteceu. "Do fundo do meu coração, eu sinto muito. Não tenho palavras", escreveu.
O repórter da BBC Tim Ashburn conversou com paramédicos voluntários que disseram ter atendido pessoas com ferimentos que pareciam ter sido causados por estilhaços. Segundo o serviço de emergência local, 60 ambulâncias foram mandadas para a Manchester Arena, onde ocorreu a tragédia.
Linhas que passam pela estação Manchester Victoria, próxima ao local do show, foram bloqueadas - a estação ficará fechada nesta terça-feira. Moradores da cidade britânica estão oferecendo acomodação às pessoas que ficarem retidas na cidade, com a hashtag #RoomForManchester no Twitter.
A polícia de Manchester isolou a área da arena e também fez uma detonação controlada de um objeto após a primeira explosão - mas eram apenas roupas abandonadas.
"Obviamente todos na cidade estão chocados, tendo visto quão jovens são alguns (dos presentes ao show)", disse Pat Carney, porta-voz da administração municipal. "É um alvo fácil - uma casa de shows onde jovens estão curtindo música."
A primeira-ministra britânica, Theresa May, enviou condolências aos envolvidos "no que está sendo tratado pela polícia como um pavoroso ataque terrorista".
O representante do governo local, Richard Leese se manifestou sobre o ataque e disse que a cidade "não se curvará a ele".
"Manchester não irá se curvar e seguirá crescendo e prosperando", afirmou ele à BBC.
"Não podemos deixar atos assim nos abater, temos que demonstrar que vamos seguir vivendo nossas vidas. Esse é o momento que temos que ser mais fortes do que nunca."
O fato de o show de Ariana Grande ter muitas crianças e adolescentes na plateia tornou o ataque ainda mais "terrível", segundo Leese.
"É preciso questionar por que alguém iria ter como alvo essa audiência, o público de um evento como esse. Eu realmente não consigo entender isso."
Terrorismo?
Ainda não se sabem as causas da explosão em Manchester, mas a polícia está tratando o episódio como um "incidente terrorista".
Se isso se confirmar, esse será o pior ataque terrorista no Reino Unido desde o atentado com bombas ao metrô de Londres em julho de 2005, quando 56 pessoas foram mortas.
O país está com o alerta de ameaça de terrorismo no nível "alto" há dois anos.
Nesta terça-feira, a polícia atuará com efetivo extra em trens e estações de metrô, segundo a Polícia Metropolitana Britânica.
(Fotos retiradas do folha SP + google )
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